CODA revoluciona la contabilidad mediante la creación de 2go en Force.com
CODA no ha sido un sinónimo de desarrollo On Demand. Durante cerca de tres décadas, este ISV con sede en Reino Unido se ha ganado una gran reputación por su software de contabilidad financiera, que reside en servidores locales de unas 2.600 organizaciones de gran o mediano tamaño de todo el mundo. Sin embargo, en Dreamforce Europe 2008, la demostración realizada por Jeremy Roche, director general de CODA, demostró que esta compañía ha hecho por la contabilidad lo que salesforce.com por el CRM: se ha basado en la plataforma Force.com para crear y lanzar una nueva gama de aplicaciones de software como servicio (SaaS) denominada CODA 2go.
Desde el lanzamiento de este servicio de aplicaciones de contabilidad, CODA se ha convertido en una de las estrellas del mundo del Cloud Computing, siendo el centro no sólo de un gran interés positivo de los medios sino también de cantidad de consultas de clientes. Un número de empresas seleccionadas cuidadosamente están probando ahora CODA 2go en el Reino Unido y Estados Unidos.
El proceso de desarrollo de CODA 2go es un caso digno de estudio sobre cómo un proveedor de software bien establecido puede introducirse en el mundo del SaaS. Al crear en las nubes con Force.com, CODA ahorró aproximadamente dos años de trabajo de desarrollo, a la vez que abrió nuevas oportunidades de mercado.
Schofield asegura que “aunque hay otros proveedores de soluciones de contabilidad On Demand, hemos sido expertos en software financiero instalado durante 28 años, con clientes que operaban en más de 100 países. Seguimos un enfoque de ‘mucho de todo’: muchos idiomas, muchas divisas, muchas empresas. En el mundo de la contabilidad, contamos con una excelente reputación, especialmente entre las organizaciones de nivel medio a grande. CODA 2go nos ofrece nuevas oportunidad entre empresas de menor tamaño y rápido crecimiento.”
CODA 2go se inició como funcionalidad de facturación de ventas y cuentas pendientes, respondiendo a una clara necesidad que muchas organizaciones tenían de una solución fiable de software como servicio que gestionara el proceso de conversión de pedidos en efectivo. El puntero proceso de desarrollo de CODA aplica las tecnologías de la plataforma Force.com, entre las que se incluye Apex code de Force.com para la lógica comercial y Visualforce para desarrollar la interfaz de usuario.
Progreso del plan comercial al desarrollo a gran escala
El equipo de desarrollo de CODA llevaba cierto tiempo estudiando el emergente mercado de las aplicaciones On Demand, pero el proyecto CODA 2go se inició en respuesta a las numerosas peticiones de los clientes para que se integrara el CRM de Salesforce con las aplicaciones de contabilidad de CODA. A partir de ahí, los desarrolladores de CODA comenzaron a plantearse un desafío mayor: crear sus propias aplicaciones en la Nube.Al principio el proyecto parecía abrumador. “Sabíamos que el desarrollo de nuestra propia plataforma On Demand supondría un proyecto largo y costoso, y que tendríamos que esperar al menos dos años para poder siquiera empezar a crear la solución en la plataforma”, afirma Schofield. “En principio pensamos que incluso con Force.com el desarrollo sería largo y costoso, pero pronto quedó claro que nos equivocábamos.
“Después de hablar con Salesforce nos dimos cuenta de que podríamos entregar nuestra solución de contabilidad rápidamente gracias a la potencia de la plataforma Force.com”, explica Debbie Ashton, directora de productos de CODA. “En concreto, nos dimos cuenta de que Apex code era especialmente importante, al igual que la gran disponibilidad de Visualforce.”
Tras un viaje a San Francisco para tratar el proyecto con los ingenieros y el personal de marketing de salesforce.com, el equipo de CODA desarrolló un plan comercial. Una vez recibido el visto bueno, reunieron un equipo de desarrolladores, diseñadores y usuarios de prueba, y se pusieron manos a la obra con un proyecto de prueba de concepto en el que se utilizaron datos simulados de un cliente objetivo ficticio pero muy realista: una empresa de tamaño medio con múltiples sucursales en las que se gestionaba un inventario de gran envergadura. El gran éxito del proyecto piloto abrió las puertas al desarrollo a escala completa.
Al crear CODA 2go, el equipo de desarrollo aprovechó las ventajas de la plataforma Force.com. Había dos funciones estándar de la plataforma que resultaban especialmente beneficiosas: la creación de informes y el flujo de trabajo. Por ejemplo, CODA creó en cuestión de días una serie de informes estándar que acompañara a la aplicación; y este grado de eficiencia fue posible gracias a la sofisticada infraestructura de creación de informes que ofrecía la plataforma de manera estándar. En comparación, Schofield asegura que CODA dedicaba hasta 3 meses para probar la funcionalidad de creación de informes al final de cada versión de su aplicación de contabilidad instalada, con el fin de asegurar que se integraba con los productos de creación de informes de terceros.
Las consabidas ventajas de salesforce.com en el CRM también resultaron muy útiles. “La gestión financiera es la extensión natural del ciclo de ventas”, afirma Schofield. “Es obvio que las empresas desean convertir esos pedidos que tanto les ha costado lograr en efectivo de la forma más eficiente posible. Una vez que el CRM se ha vinculado estrechamente al sistema financiero, es posible analizar las tendencias de ventas y finanzas basándose en cifras fiables y coherentes. Eso supone una proposición muy atractiva.”
Hoy en día, esa integración significa que los clientes de CODA 2go pueden generar facturas con sólo tocar un botón, omitiendo completamente el lento y poco fiable proceso de volver a introducir manualmente la información que suele llevarse a cabo en la mayoría de las organizaciones que tienen soluciones instaladas tradicionales.
El equipo de desarrollo también creó la herramienta de integración solicitada por el cliente que originalmente desencadenó el proyecto. Integrator for Salesforce de CODA está disponible en AppExchange de Force.com, el mercado de aplicaciones SaaS.
Unificación de esfuerzos
Durante todo el proyecto los desarrolladores de CODA colaboraron muy estrechamente con salesforce.com, y aún siguen haciéndolo. “Tenemos acceso al corazón del equipo de desarrollo de Salesforce”, asegura Ashton. “La asistencia que recibimos es excelente.”Schofield está de acuerdo. “Todos en Salesforce han sido muy amables y estaban encantados de dedicar un tiempo considerable a explicar lo que hacen y cómo lo hacen”, asegura. “En consecuencia, pudimos aprender mucho sobre la forma en que Salesforce realiza los procesos de desarrollo, marketing y venta de sus propias aplicaciones. Por supuesto, CODA 2go se centra en un mercado objetivo distinto, y hemos podido aportar nuestra propia experiencia para desarrollar sistemas de contabilidad internacionales a la mezcla. Aun así, hemos aprendido muchísimo del personal de Salesforce, lo que sin duda nos ha ayudado a avanzar rápidamente.”
La innovación está lejos de acabar. CODA trabaja ahora en ofrecer a los clientes funcionalidades de cuentas por pagar y de libro de contabilidad general. Una vez que la empresa haya publicado las aplicaciones principales de contabilidad, indagaremos en otras áreas como el procesamiento de compras, activos y pedidos de compras.
“Hemos planificado un completo plan de acción basándonos en nuestra experiencia en el mercado, y la aparición de funcionalidades adicionales dependerá en parte del impulso que recibamos de los primeros en adoptar la aplicación”, asegura Schofield. “Con Force.com, cualquier cosa es posible.”
¿Cómo puedo empezar?
La mejor forma de empezar es seguir los pasos de inicio rápido en Force.com.