CODA rivoluziona il mondo della contabilità creando 2go su Force.com
CODA non è mai stata un'azienda nota per lo sviluppo on-demand. Per circa trent'anni, questo ISV con sede nel Regno Unito ha goduto di grande fama per il suo software contabile e finanziario, resistente sui server locali di circa 2.600 organizzazioni di dimensioni medio-grandi in tutto il mondo. Al Dreamforce Europe 2008 tuttavia, la demo tenuta dal CEO di CODA, Jeremy Roche, ha provato che la società aveva fatto nell'ambito della contabilità quello che salesforce.com aveva fatto per il CRM, sfruttando la piattaforma Force.com per creare e lanciare una nuova suite di applicazioni SaaS (Software as a Service), denominata CODA 2go.
Sin dal lancio del suo servizio applicativo contabile, CODA è diventata uno dei beniamini nell'ambiente del cloud computing, ottenendo non solo recensioni positive da parte dei media, ma suscitando anche molto interesse presso i clienti. Attualmente alcune aziende scelte in base a una selezione rigorosa stanno mettendo alla prova CODA 2go nel Regno Unito e negli Stati Uniti.
Il lavoro di sviluppo effettuato da CODA per 2go è oggetto di uno studio casistico che verte su come sia facile per un fornitore di software affermato entrare nel mondo SaaS. Grazie alle cloud e a Force.com, CODA stima di aver risparmiato due anni di lavoro di sviluppo, aprendosi nel contempo nuove opportunità di mercato.
Schofield sottolinea che, "nonostante altri fornitori offrano soluzioni per la contabilità on-demand, noi vantiamo un'esperienza di 28 anni in finanza on-premise e lavoriamo con clienti operanti in 100 paesi. Abbiamo un approccio "multi-tutto": multi-lingue, multi-valute, multi-aziende. Godiamo di grande credibilità nel mondo contabile, soprattutto fra le organizzazioni di dimensioni da medie fino a livello enterprise. CODA 2go ci offre nuove opportunità di vendita fra le aziende di più piccole e in rapida crescita".
L'applicazione ha esordito con le sole funzionalità di fatturazione e contabilità clienti, rispondendo a un'esigenza chiaramente espressa da molte organizzazioni che chiedevano una soluzione Software as a Service per gestire il processo di conversione degli ordini in liquidità. Per le sue avanzate attività di sviluppo CODA impiega le tecnologie della piattaforma Force.com, compresi Apex Code per la logica aziendale e Visualforce per l'interfaccia utente.
Dai piani di business allo sviluppo su larga scala
Il team di sviluppo di CODA ha osservato il mercato emergente delle applicazioni on-demand per diverso tempo, ma il progetto CODA 2go è stato sostenuto dalle continue richieste dei clienti di integrare Salesforce CRM con le applicazioni contabili di CODA. Da quel punto in poi, gli sviluppatori di CODA hanno iniziato a pensare alla sfida in senso più ampio: sviluppare le applicazioni nella cloud.All'inizio era sembrato un progetto ambizioso. "Sapevamo che sviluppare internamente una nostra piattaforma on-demand avrebbe comportato costi notevoli e tempi lunghi e che avremmo dovuto attendere almeno due anni prima di poter iniziare a sviluppare la soluzione sulla piattaforma", afferma Schofield. "Anche con Force.com, inizialmente pensavamo che lo sviluppo sarebbe stato difficoltoso e avrebbe richiesto molto tempo, ma ci siamo ricreduti molto presto.
"Dopo aver parlato con Salesforce, abbiamo preso coscienza del fatto che, grazie alla piattaforma Force.com, avremmo potuto distribuire con efficienza la nostra soluzione contabile", spiega Debbie Ashton, direttore di produzione di CODA. "In particolare, per noi è stato essenziale Apex Code, così come Visualforce, che sarebbe stato reso disponibile a breve.
Dopo un viaggio a San Francisco per discutere del progetto con i tecnici e il personale marketing di Salesforce.com, il team di CODA ha messo a punto un piano di business. Ottennero l'approvazione, costituirono un team di sviluppatori, progettisti e addetti ai test e avviarono un progetto di prova utilizzando dati simulati di un cliente finale non reale ma realistico: un'azienda di medie dimensioni con vari uffici che gestisce un inventario considerevole. La riuscita del progetto pilota ha aperto a CODA le porte dello sviluppo su larga scala.
Nella creazione di CODA 2go, il team di sviluppo si è avvalso dei punti di forza della piattaforma Force.com. In particolare due funzionalità della piattaforma sono state preziose, quelle per la reportistica e il flusso di lavoro. Ad esempio, CODA ha corredato la sua applicazione di una serie di rapporti standard in pochi giorni, questa produttività è stata possibile grazie alla ricca infrastruttura di reportistica incorporata nella piattaforma. A confronto, Schofield afferma che, al termine di ogni release principale della sua applicazione contabile on-premise, per avere la certezza che si integri con prodotti di reportistica di terze parti, a CODA occorrono 3 mesi per eseguire i test delle funzionalità di reportistica.
Anche i punti di forza tradizionali di Salesforce.com per il CRM si sono rivelati utili. "La gestione finanziaria è l'estensione naturale del ciclo di vendita", osserva Schofield. "Ovviamente le società desiderano trasformare in liquidità gli ordini che si sono procurati con tanta fatica nel modo più efficiente possibile e, una volta che il CRM è strettamente integrato nel sistema finanziario, è possibile analizzare le vendite e i trend finanziari in base a cifre affidabili e significative. Il che non è poco".
Oggi questa integrazione permette ai clienti che utilizzano CODA 2go di produrre le fatture premendo semplicemente un pulsante, bypassando completamente le lunghe procedure manuali inclini agli errori che prevedono la ridigitazione dei dati, ancora in atto presso molte organizzazioni che utilizzano soluzioni on-premise tradizionali.
Il team di sviluppo ha creato anche lo strumento di integrazione richiesto in origine dai clienti, da cui è partito il progetto. L'applicazione Integrator for Salesforce di CODA è disponibile su Force.com AppExchange, un marketplace di applicazioni SaaS.
Una collaborazione proficua
Gli sviluppatori di CODA hanno collaborato strettamente con salesforce.com per tutto il progetto e continuano a farlo. "Arriviamo dritti al cuore del team di sviluppo di Salesforce", afferma. "Il supporto che ne otteniamo è davvero prezioso".Schofield concorda. "Tutti si sono dati da fare all'interno di Salesforce e sono sempre stati disponibili a spiegarci cosa fanno e perché", ha dichiarato. "È così che abbiamo ottenuto molte informazioni sulle prassi di sviluppo di Salesforce, nonché sulle procedure di marketing e vendita delle sue applicazioni. Ovviamente CODA 2go è rivolta a un mercato diverso e noi abbiamo contribuito portando la nostra grande esperienza nello sviluppo di sistemi contabili internazionali. Ma abbiamo imparato molto dal personale di Salesforce e questo ci ha veramente aiutati a progredire rapidamente".
E l'innovazione non finisce qui. CODA sta attualmente lavorando alle funzionalità di contabilità fornitori e contabilità generale. Una volta rilasciate le applicazioni contabili di base si occuperà di altre aree, quali l'approvvigionamento, i cespiti e l'elaborazione degli ordini clienti.
"Abbiamo stabilito una roadmap in base alla nostra esperienza del mercato, il rilascio di altre funzionalità dipenderà in parte dalle esigenze che ci manifesteranno i clienti di vecchia data", afferma Schofield. "Con Force.com si può fare proprio tutto".
Come si inizia?
Il modo migliore per iniziare è seguire i passaggi dell'Esercitazione introduttiva Force.com.