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Scott Hemmeter: la creación de un ISV de plataforma
Scott Hemmeter ve en Force.com un negocio en ciernes para los ISV. Este contable público certificado que se convirtió en consultor integral ha utilizado los kits de herramientas de Force.com y la API de servicios web de Force.com para crear una serie de aplicaciones que ha puesto a libre disposición en el mercado AppExchange. Cuando estas aplicaciones desarrollan una continuación, crea otra que genera beneficios por licencia. Arrowpointe Maps, cuyo nombre se debe al de su compañía, ha generado muchos seguidores corporativos al permitir a los usuarios visualizar la información de Salesforce en mapas interactivos de MapQuest.
Hemmeter espera ahora que este éxito sea el primero de muchos otros. “Tengo cantidad de ideas listas para convertirse en una cartera de productos”, asegura. “Mi objetivo es utilizar la plataforma Force.com como parte integral del futuro de mi compañía, de forma que pase a estar acompañado no sólo de mi teclado, sino también de un pequeño equipo de empleados."
Hemmeter es un notable miembro de la comunidad de desarrolladores de Force.com. Su blog de soluciones “Perspectives on Salesforce.com” (Perspectivas sobre salesforce.com) está muy establecido y trata sobre el desarrollo en Force.com. Ha participado como ponente en dos conferencias de Dreamforce, y recibió el premio Developer Hero en Dreamforce ’07.
De auditor a empresario
En los principios de su carrera profesional, Hemmeter trabajó un año como auditor en Ernst and Young, tras lo cual dedicó otros ocho años a trabajar como consultor de compañías. El punto de inflexión tuvo lugar en 2005; comenzó a darse cuenta de que tardaría meses en hacer en Siebel lo que podría conseguir en Salesforce en cuestión de semanas. Al comprender que el software como servicio (SaaS) era el futuro, decidió establecerse por su cuenta y fundar Arrowpointe para ofrecer gestión, personalización y capacitación en proyectos de Salesforce a clientes de grandes compañías.
Entonces empezó a considerar las posibilidades que ofrecía Force.com. "Al principio vi el desarrollo de aplicaciones como otra forma de aumentar mi visibilidad, y después me di cuenta de que también sería una forma ideal de ganar experiencia práctica en el desarrollo de Force.com”, explica. “Así que me puse en la piel de mis clientes y me planteé qué clase de aplicaciones les gustaría utilizar.”
La primera respuesta a esa pregunta de Hemmeter fue una aplicación gratuita, cedida a la comunidad, denominada User Adoption Dashboard (panel de adopción de los usuarios), que muestra la actividad de los datos durante los 60 días previos. "Se ganó muchos seguidores incluso dentro de salesforce.com, y recibió muchas menciones en los eventos como ejemplo de lo que la comunidad puede generar” recuerda. A continuación creó Auto vCard, que crea automáticamente información de contacto de tarjetas de visita para exportarla a los gestores de información personal. Publicada en febrero de 2006, esta aplicación ha recibido una puntuación de cinco estrellas de los usuarios y es una de las principales descargas de AppExchange. Entre otras aplicaciones gratuitas de Arrowpointe en Force.com se incluye Info Center, que ofrece un mecanismo para publicar mensajes, preguntas frecuentes e hipervínculos, y una combinación de datos entre Salesforce y Google Maps.
La combinación de datos llevó al primer producto comercial de Hemmeter: Arrowpointe Maps, que genera un mapa interactivo MapQuest basado en los datos de Salesforce. “Mis clientes la utilizan para planificar las campañas y visitas de ventas, así como para evaluar los resultados demográficos”, asegura. Ha realizado continuas mejoras, añadiendo funciones y atrayendo un flujo constante de nuevas licencias.
El conjunto de habilidades de Force.com sigue creciendo
Junto con los nuevos clientes, Hemmeter amplía su gama de habilidades con las tecnologías de Force.com. “En un principio no tenía mucha experiencia en tecnologías web. Pero utilicé cada aplicación sucesiva para aprender algo nuevo, como los kits de herramientas PHP y AJAX de Force.com y, más recientemente, Apex code.
“No podría haber creado Arrowpointe Maps sin el kit de herramientas PHP”, asevera Hemmeter. “Me hice bastante experto en el lenguaje, pero no tuve tiempo de avanzar al siguiente nivel, en el que puedo dirigirme a la API directamente. El kit de herramientas permite traducir la API a términos que puedo entender fácilmente, lo que a su vez me permite profundizar en los detalles de la API. En consecuencia, he podido hacer cosas que van mucho más allá de las llamadas a la API central. Por ejemplo, Arrowpointe Maps utiliza la API para extraer metadatos de diferentes configuraciones de clientes de Salesforce. Eso me permite ofrecer no sólo una interfaz de usuario genérica, sino también una a medida que se ajuste mejor a las necesidades de cada instalación.”
Hemmeter está ahora considerando la plataforma Force.com para eliminar los costos de los servicios de alojamiento necesarios para una aplicación PHP. “Me encantaría migrarlo todo a Apex code y Visualforce, lo que implicaría prácticamente cero gastos por infraestructura”, asegura. “Ese es mi objetivo para los próximos 18 meses.”
Hemmeter recomienda a los nuevos desarrolladores que se inscriban en la cuenta gratuita de Developer Edition de Salesforce. “Se limita la cantidad de datos que se pueden almacenar, pero es una versión completa que jamás vence.” También propone leer los dos libros sobre desarrollo de Force.com: Creación de aplicaciones On Demand y Libro de recetas de Force.com. “En lo que se refiere a la implicación en la comunidad, he descubierto que mientras más das, más recibes. He donado aplicaciones y miniprogramas de código, he ofrecido consejo cuando he podido y he dedicado horas a actualizar mi blog. Pero las recompensas, en cuanto a visibilidad y, para ser sinceros, aumento de negocios, han compensado con creces el tiempo invertido. Es la mentalidad del código abierto: si compartes, ocurrirán cosas buenas.”
¿Cómo puedo empezar?
La mejor forma de empezar es seguir los pasos de inicio rápido en Force.com.