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David Claiborne: el consultor estratégico que se convirtió en desarrollador de la Nube
La plataforma Force.com ha transformado profundamente el negocio de consultoría de David Claiborne de Nueva Orleans. Durante más de dieciocho años, Claiborne trabajo como estratega tecnológico o “explorador tecnológico”. Aconsejaba a una gran variedad de clientes (desde compañías y bufetes nacionales a pequeños minoristas) sobre cómo obtener los mayores beneficios de sus inversiones tecnológicas. Cuando descubrió Force.com y sus kits de herramientas de desarrollo asociados, Claiborne comprendió que podía hacer mucho más que orientar a sus clientes: podía crear por sí mismo aplicaciones de Force.com que se ajustaran a sus necesidades de negocio. Claiborne descubrió posteriormente otro objetivo para sus nuevas habilidades: ayudar a reconstruir los barrios de Nueva Orleans destruidos por el huracán Katrina.
Transformación en un desarrollador de la Nube
Comenzó a trabajar en el desarrollo cuando necesitó adaptar los paneles de Salesforce CRM de un cliente para permitirle ver, en un único reporte, cuál era su rendimiento con respecto a un conjunto de objetivos. Mientras investigaba los recursos necesarios para crear aplicaciones en la Nube de la plataforma Force.com, Claiborne se dio cuenta de que crear un nuevo panel sería relativamente fácil, más que contratar a alguien para que lo hiciera por él. “Pensé en utilizar Java”, asegura, “pero no teníamos los recursos necesarios para configurar un servidor Java. Así que seleccioné PHP y me puse manos a la obra”. El resultado fue BIG Picture, una aplicación que genera una instantánea del rendimiento con respecto a los objetivos establecidos de parámetros de negocio clave.
La aplicación tuvo tanto éxito que DealSheets, un ISV externo, se puso en contacto con Claiborne para desarrollar otra. La siguiente herramienta, que también se creó usando el kit de herramientas PHP, es una aplicación de presupuestos/flujo de trabajo para Salesforce CRM. Aprovecha la potente API de Force.com, que define un servicio web que ofrece acceso directo a los datos de Salesforce CRM desde prácticamente cualquier plataforma o lenguaje de programación. DealSheets permite a los usuarios generar presupuestos de negociaciones complejos en minutos, en vez de horas o días. Ambas aplicaciones tuvieron un excelente recibimiento y distribución a través de AppExchange de Force.com.
Éxito para los desarrolladores
Tras crear estas dos primeras aplicaciones, Claiborne descubrió que ya había un mercado para esta mezcla de tecnología y servicios de desarrollo, y que para aprovecharlo sólo tenía que buscar en la comunidad de salesforce.com. “Conseguí mi primer cliente en Dreamforce”, asegura. “Después empecé a realizar un seguimiento de los prospectos que aparecían en los tablones de desarrolladores de Force.com. Cuando veía que una compañía necesitaba algo en concreto, me ponía en contacto con ellos. De repente tuve tanto trabajo que no sabía que hacer con él”. Aunque Claiborne sigue consultando los foros de debate con cierta frecuencia, la mayoría de los clientes actuales proceden de referencias.
Una de ellas fue Vetrazzo, un líder del creciente mercado de las encimeras de cristal reciclado. Un empleado de salesforce.com presentó a Claiborne a esta pequeña compañía, que necesitaba un sistema de planificación de recursos (ERP) asequible que pudiese adaptarse a sus necesidades de fabricación específicas.
Tras examinar los requisitos de la compañía, Claiborne determinó que con Visualforce y Apex Code podría mejorar más la funcionalidad que surgía naturalmente del diseño de objetos de datos, y ser tan rápida y accesible como fuera posible. Las aplicaciones de Force.com que desarrolló ayudaron a la compañía a gestionar la atención al cliente, los pedidos, el inventario de artículos terminados, la planificación y programación de la producción, los inventarios de materias primas, el envío y logística, los documentos y las garantías, todo ello sin necesidad de servidores ni infraestructura. Tras la primera llamada telefónica, sólo tardó tres meses en crear la aplicación y poner en marcha la solución.
Beneficios de Force.com
La velocidad con la que la solución de Vetrazzo se puso en marcha no es absoluto una excepción. Los desarrolladores a menudo mencionan que una ventaja clave es la asistencia de la plataforma de Force.com para el rápido desarrollo de aplicaciones sólidas. El enfoque específico e interactivo de Force.com permite a los desarrolladores definir los metadatos que producen la “estructura” de una aplicación, incluyendo el modelo de datos, los objetos, formularios, flujos de trabajo y mucho más. El modelo de desarrollo de metadatos elimina la necesidad de código, con lo que el desarrollo de completas aplicaciones es inmediato.
Como pueden crear prototipos y desarrollar aplicaciones tan rápido, los desarrolladores pueden centrarse en las funciones necesarias, sin necesidad de preocuparse tanto por el código. Y gracias a su amplio historial en el sector de la consultoría, este es el lugar perfecto para Claiborne. Su experiencia en la orientación de estrategias para los clientes le supone una clara ventaja competitiva. “Ofrezco a mis clientes una explicación clara de la forma en la que la compañía debería funcionar, una idea clara de las capacidades de las aplicaciones SaaS y la posibilidad de desarrollar nuevas aplicaciones que solucionen sus problemas de negocio.”
Los desarrolladores de Force.com también se benefician de la arquitectura multiusuario de la plataforma en la que todos los usuarios y plataformas comparten una base de código y una infraestructura común, que se mantiene a nivel centralizado. Claiborne y sus clientes pueden aprovechar automáticamente las actualizaciones y opciones de desarrollo de salesforce.com. También pueden aprovechar la prestación de servicios de salesforce.com para asegurar que los datos están protegidos de posibles pérdidas o usos no autorizados, que siempre están disponibles y de que es sostenible a medida que crece la compañía.
“Jamás he tenido que gestionar mis propios servidores” afirma Claiborne. “Estamos mi portátil, una conexión a Internet y yo, eso es todo. En el entorno de Force.com, no hay costos indirectos ni problemas estructurales.”
De hecho, cuando en 2005 Claiborne tuvo que evacuar Nueva Orleans por el huracán Katrina, su negocio apenas se vio afectado. A diferencia de muchos supervivientes del huracán menos afortunados, la plataforma con base en la Nube le ayudó a mantener su negocio como siempre.
Ayuda tras el Katrina
Claiborne, cuyo hogar en el Garden District no se vio anegado por la tormenta, volvió a Nueva Orleans el primer día que se abrió la ciudad para los evacuados. Poco después descubrió que sus nuevas capacidades de desarrollo podrían ser enormemente útiles para la reconstrucción de la ciudad.
Claiborne es miembro del Consejo tecnológico de Luisiana, cuyo programa TechAssistLA ayuda a pequeños empresarios y organizaciones sin ánimo de lucro de las zonas dañadas por el huracán en Luisiana a utilizar la tecnología para reconstruir sus negocios. Claiborne ayudó a la organización a implementar la aplicación Force.com para gestionar a los socios desde su portal. Es en Salesforce CRM donde se conservan todos los datos necesarios para cumplir los requisitos federales de generación de reportes para asegurar su financiación.
Desde el Consejo, Claiborne ha contactado con otra organización sin ánimo de lucro, Beacon of Hope, que dirige a los voluntarios para ayudar en tareas de reconstrucción de los barrios dañados de la ciudad. La organización consiguió licencias sin ánimo de lucro de Salesforce CRM por medio de la Fundación Salesforce.com. Claiborne les ayudó a implementar un sistema de seguimiento de las casas dañadas y su estado de reparación que incluye Arrowpointe Maps, creada por Scott Hemmeter, un compañero desarrollador de Force.com developer.
Planes para el futuro
Para el futuro, Claiborne planea seguir expandiendo su negocio de desarrollo con Force.com y disfrutar de poder dirigir su propia compañía. “He llegado a un punto en el que no me apetece tener que estar en la oficina a ciertas horas del día, ni tener que ir con corbata”, asegura con una sonrisa. Claiborne espera seguir asistiendo a Dreamforce, y compartir su experiencia con la comunidad de Developer Force mediante los mismos tablones de mensajes en los que comenzó su próspero negocio de desarrollo.
También quiere seguir trabajando con TechAssistLA y Beacon of Hope para contribuir en la reconstrucción de Nueva Orleans. “Gran parte de mi trabajo en Nueva Orleans no es remunerado”, afirma. “Pero así es como debe ser.”
¿Cómo puedo empezar?
La mejor forma de empezar es seguir los pasos de inicio rápido en Force.com.