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Precisio se lleva la gestión de inventario a la Nube
Se prevé gran abundancia de nubes, en la gestión de la información por lo que los desarrolladores innovadores están trabajando duro para crear nuevas soluciones de Cloud Computing. Uno de esos innovadores es Precisio Business Solutions, con base en Nueva Jersey. Aunque se trata de una pequeña compañía, Precisio desempeña un importante papel en el lanzamiento de la gestión de inventario a las nubes.
Precisio fue fundada por expertos en productos de gestión inalámbrica de inventarios y en soluciones de redes informáticas de almacén que se agruparon para crear un único sistema de control de inventario unificado. Los líderes de la compañía comprenden la importancia que tienen poder recopilar datos de forma sencilla y fiable y la información de inventario en tiempo real. El cofundador y vicepresidente de ventas y marketing Shaun McInerney cuenta con más de veinte años de experiencia en la programación, impresión y etiquetado de barras, y conoce de primera mano los desafíos a los que se encuentran los operarios de almacén cuando gestionan los procesos por lotes de las soluciones tradicionales.
Tras crear una solución de control de inventario inicial basada en .NET, McInerney y el desarrollador en jefe Akbar Rafiuddin determinaron que la forma de ser más competitivos en el futuro era crear un componente de control de inventario que formara parte de una solución comercial completa y de Cloud Computing. También decidieron que Force.com era la mejor plataforma para hacer realidad ese objetivo. Según McInerney, “Éramos clientes de Salesforce CRM y nos convertimos en uno de los primeros desarrolladores de Force.com. Nos dimos cuenta de que el futuro estaba en la Nube, y vimos todo el potencial que había en Force.com. La experiencia que aportamos en el sector de la gestión de inventarios era perfecta para lo que salesforce.com ya había conseguido con el CRM. Fue fácil realizar la integración con la plataforma y los modelos de datos.”
El tiempo de desarrollo se mide en meses, no en años
Aunque los desarrolladores de Precisio modifican y mejoran continuamente su solución de Force.com (llamada Ascent), la versión inicial de la compañía avanzó desde la fase de planificación a la de desarrollo en sólo cinco meses. Según Rafiuddin, “Lo que conseguimos en Force.com habría necesitado el doble de personal y el doble de tiempo en .NET o Java. El desarrollo en Force.com es tan rápido que seguimos mejorando el producto con funciones y complementos sin añadir años a nuestros ciclos de trabajo.”
Las aplicaciones de Force.com aprovechan de forma natural las aportaciones del equipo de desarrollo de salesforce.com, y los clientes de Precisio disfrutan de las actualizaciones de forma automática. Según McInerney, “Aunque nos centramos en la gestión de inventario, gracias a desarrollar en Force.com podemos aprovechar todo lo que hacen salesforce.com y sus socios. Cada vez que los equipos de investigación y desarrollo de salesforce.com realizan una actualización, nuestros clientes se benefician de ella. Si nuestros clientes desean añadir aplicaciones de realización de encuestas, contratación, seguimiento de gastos o cualquier otra cosa que se les ocurra, pueden conseguirlo de AppExchange de Force.com. Salesforce.com se encarga del trabajo pesado para que podamos centrarnos en innovar.”
Otra ventaja del desarrollo en Force.com es su capacidad de implementación fácil, rápida y fiable. “Podemos dar asistencia al doble de clientes con la mitad de personal”, asegura Rafiuddin. “En el formato anterior tendríamos que haber entrado en la implementación de cada cliente y actualizarlas de una en una. Y estaríamos a merced de muchos factores desconocidos, como los servidores, redes e incluso disciplinas de los clientes. Pero con la arquitectura multiusuario de Force.com, todos los usuarios comparten una única base de código e infraestructura comunes por lo que las actualizaciones se realizan sin problemas.”
Un acercamiento práctico al Cloud Computing
Precisio utiliza Apex code (el lenguaje de programación On Demand de salesforce.com, que se ejecuta en los servidores de Force.com) para conseguir su lógica comercial, pero es Visualforce quien se encuentra tras la gran elegancia del sistema de control de inventarios de la compañía. Visualforce es el marco de Force.com para la creación de interfaces llenas de funciones para las aplicaciones en la Nube. Precisio utilizó Visualforce (que a menudo es utilizada por los desarrolladores para crear interfaces de usuario completas y seguras) para simplificar su propia interfaz y llevar toda la riqueza de esta solución al pequeño formato del escáner de códigos de barras.
“Una de las primeras limitaciones con las que nos encontramos fue el pequeño formato de la pantalla portátil”, afirma Rafiuddin. “La interfaz visual de un escáner de códigos de barras deja muy poco espacio en el que trabajar para la visualización de datos y el flujo de transacciones. Pero nuestro negocio lleva implícita la necesidad de introducir una gran cantidad de datos, muchos más de los normales en un registro de Salesforce CRM.”
Precisio utilizó Visualforce para llevar la interfaz de Salesforce CRM a la “pequeña pantalla”. Este marco se utiliza en todo el producto Ascent para permitir una fácil introducción de datos sin tener que cambiar entre múltiples página, para llevarlos al instante a la Nube. Los recibos, entregas y movimientos de material se registran de forma instantánea, y las decisiones se toman en base a una información actual y precisa. Los números, ubicaciones y cantidades de las piezas se validan en tiempo real, por lo que los errores quedan prácticamente eliminados.
Asistencia de la comunidad de Force.com
McInerney y Rafiuddin atribuyen gran parte de su éxito a la activa y accesible comunidad de Force.com. Precisio ha aprovechado los foros de debate, sesiones de Dreamforce y desarrolladores de salesforce.com para responder a sus preguntas y permitir el continuo avance de su planes de desarrollo.
Cuando el equipo de Rafiuddin se encontró con un problema de desarrollo con la colocación de código de forma que se ajustara a los límites de regulación, acudió a los foros de debate de Force.com en busca de ayuda. Los expertos de Force.com sugirieron una forma distinta de organizar el código, y el equipo pudo solucionar rápidamente el problema y seguir programando.
De acuerdo con Rafiuddin, “En los entornos tradicionales estás a merced de la persona de la organización que tiene más experiencia en la plataforma o de unos servicios de consultoría externa que a pesar de fuera del negocio siguen cobrando elevadas tarifas. Los foros de debate de Force.com ofrecen acceso directo a una comunidad de usuarios activa, así como a los propios desarrolladores y gestores de productos de salesforce.com. Es fácil conseguir ayuda para poder avanzar rápidamente, sin dedicar mucho presupuesto a una solución.”
Cómo encontrar el éxito comercial en la plataforma Force.com
Hoy más de la mitad del negocio de Precisio procede de Ascent, e incluye una mezcla de usuarios de Salesforce CRM y clientes directos de Force.com. Entre los clientes se incluyen fabricantes y mayoristas de una amplia gama de productos que abarcan desde productos químicos y teleprompters a semiconductores, suministros de oficina y contenedores de transporte.
McInerney asegura que esta compañía ha generado una importante demanda gracias a su presencia en AppExchange de Force.com. Los posibles clientes no tienen más que mirar en la sección “Fabricación” del sitio web para encontrar una hoja de datos, demostración y vínculo para una prueba gratuita de Ascent. McInerney también considera que la conferencia anual de Dreamforce es un método muy valioso de encontrarse con clientes potenciales, y asegura que una parte importante de su volumen de negocios se debe a su asistencia este año.
McInerney espera que el negocio de Precisio en Force.com continúe expandiéndose rápidamente a medida que más compañías se pasen al SaaS y el Cloud Computing. Le compañía planea seguir aplicando mejoras a Ascent y desarrollar soluciones adicionales de Cloud Computing para la gestión de inventarios.
¿Cómo puedo empezar?
La mejor forma de empezar es seguir los pasos de inicio rápido en Force.com.