Care4Growing lanceert virtuele assistent voor telers met Salesforce

Maak jij al regelmatig gebruik van Siri en Cortana? Dan wordt het tijd dat je kennismaakt met Henk. Henk is de baanbrekende virtuele assistent die telers in België begeleidt bij elke stap van het teeltproces. Hij zorgt voor meer efficiëntie, houdt gewasziekten in de gaten, helpt voedselverspilling tegen te gaan en zorgt voor een stabiele prijs voor groenten en fruit in Europa.

Henk is het geesteskind van Care4Growing, een organisatie met als missie de land- en tuinbouw in België en daarbuiten te digitaliseren. En met Salesforce gaat deze traditionele sector veld voor veld op de schop.

"We wilden een app bouwen die als ecosysteem voor aangesloten telers in Europa dient", zegt Steven Boen, Shared Service Centre Lead bij Care4Growing. "Salesforce biedt ons een stabiel platform waarop we steeds nieuwe innovatieve functionaliteit kunnen uitrollen."

Care4Growing is een multifunctioneel platform dat telers en partners helpt beter samen te werken. Tijdens de eerste fase na de lancering in januari 2021 mocht het platform 1000 gebruikers van de drie grootste land- en tuinbouworganisaties in België verwelkomen. Tegen het eind van het jaar zijn dit er naar verwachting 2000. 

Telers zien Care4Growing vooral als een handige virtuele assistent op het apparaat van hun keuze. Land- en tuinbouworganisaties gebruiken het platform om beter zicht te houden op hun telers, zodat ze kunnen bijhouden welke gewassen er worden verbouwd en tegen welke prijs die worden verkocht. Bovendien helpt het hen om telers beter te ondersteunen.

Om deze visie te realiseren sloeg een klein team van vijf Trailblazers bij Care4Growing de handen ineen met Salesforce en implementatiepartner Waeg om een app te ontwerpen, ontwikkelen en lanceren die met Experience Cloud en Service Cloud kan worden geïntegreerd. Een derde partner, FollowAnalytics, bouwde vervolgens een containerapp zodat het platform echt geoptimaliseerd was voor mobiel.

"Salesforce biedt ons een veilig en toekomstbestendig platform waarop we verder kunnen bouwen", zegt Boen.

“We wilden een heel sterk product lanceren en gebruikers laten zien hoe het hun leven gemakkelijker kan maken. En gezien de innovatieve aard van Salesforce weten we dat de samenwerking een leven lang voordeel biedt met steeds nieuwe aanpassingen en verbeteringen.”

Omdat Care4Growing een uiterst diverse gebruikersgroep heeft, van digital natives tot traditionelere telers die graag met pen en papier of spreadsheets werken, was een gebruiksvriendelijke app met een vertrouwde uitstraling nodig om de overstap naar het platform zo gemakkelijk mogelijk te maken. 

"De app is ontworpen met telers en hun uitdagingen in het achterhoofd. Met behulp van design thinking hebben we ons gericht op hun pijnpunten, zodat ons platform zoveel mogelijk toegevoegde waarde biedt en je alles er heel gemakkelijk in kunt vinden", zegt Boen.

De app ondersteunt de teelt van het eerste plan tot de uiteindelijke oogst. Gebruikers kunnen registreren welke gewassen ze op welke velden willen gaan telen en gebruikmaken van een enorme kennisdatabase waarin partners tips voor het telen van verschillende gewassen, best practices en adviezen delen.

Telers moeten er zeker van zijn dat ze gewasbeschermingsmiddelen volgens de geldende regelgeving gebruiken en de app helpt hen daarbij. Zo kunnen ze zien hoe vaak ze hun gewassen mogen behandelen en dat helpt hen weer bij de verslaglegging voor controles en het beschermen van de voedselveiligheid.

Het allerbelangrijkste is dat het platform helpt gewasziekten in de gaten te houden en te bestrijden. "We hebben pushmeldingen ingesteld om telers te waarschuwen als zich ernstige problemen aandienen, zoals weersveranderingen of gewasziekten", zegt Boen. 

Ze kunnen dan maatregelen nemen om hun gewassen te beschermen en bestrijdingsadviezen uitwisselen. Ook kunnen ze in geval van een voorspelde hittegolf bijvoorbeeld overgaan tot het oogsten van groenten die populair zijn bij de barbecue omdat de vraag hiernaar waarschijnlijk zal stijgen.

Land- en tuinbouworganisaties krijgen dankzij Salesforce een veel beter zicht op hun telers en kunnen hun medewerkers betere toegang tot data bieden, zodat zij hun werk beter kunnen doen. De community, die is gebouwd op Experience Cloud, fungeert als een ecosysteem dat de samenwerking tussen telers en land- en tuinbouworganisaties verbetert en betere toegang biedt tot ondersteuning.

Telers kunnen via de app of hun webbrowser om advies over gewassen of om technische ondersteuning vragen. Land- en tuinbouworganisaties kunnen hen ondersteunen via een integratie met Service Cloud en binnenkort via het kanaal van hun keuze, zoals FaceTime, WhatsApp of e-mail.

"Een van de dingen die het team in de gaten houdt is de acceptatiegraad. Zo worden gebruikers proactief benaderd om te kijken of ze de app ook daadwerkelijk gebruiken en of ze er profijt van hebben", voegt Boen toe. 

Partnerorganisaties beschikken over slimme dashboards die hen inzicht geven in markttrends en het uiteindelijk mogelijk maken om data over gewassen bij te houden. Door een grote hoeveelheid gecentraliseerde data nauwlettend in de gaten te houden, kunnen ze telers beter adviseren over de gewassen waar vraag naar is, zodat voedselverspilling wordt teruggedrongen en vraag en aanbod in balans zijn. Als de app overal in Europa in gebruik wordt genomen, kan dit een grote invloed hebben op de stabiliteit van marktprijzen en dat is gunstig voor telers overal.

Care4Growing registreert feedback van gebruikers, die wordt gebruikt bij het doorontwikkelen van de app om ervoor te zorgen dat die aan de behoeften van telers voldoet. Er zitten nog genoeg vernieuwingen in de pijplijn, zodat de app voortdurend wordt verbeterd.

"Een aantal grote spelers in de sector heeft in ons platform geïnvesteerd, zodat we de mogelijkheid hebben om niet alleen meer land- en tuinbouworganisaties te benaderen, maar uiteindelijk ook de telers zelf als ze eenmaal gezien hebben welke voordelen de eerste gebruikersgroep van onze oplossing heeft", zegt Boen. 

En met deze disruptie van de landbouwsector kan Care4Growing misschien zelfs helpen de volgende generatie digitaal georiënteerde medewerkers te trekken naar een sector die een van de belangrijkste functies op aarde vervult: het voeden van de mensheid. 

"Klimaatverandering en een onzekere markt zijn een aantal grote uitdagingen waar we voor staan. Op de korte termijn kunnen we mensen helpen betere gewassen te verbouwen en hun productieproces te optimaliseren, maar uitgebreidere data en een beter aanpasbaar teeltmodel zullen in de toekomst essentieel zijn voor de land- en tuinbouw", besluit Boen.