Trey Bowles è il cofondatore e CEO del Dallas Entrepreneur Center, dove dirige le attività legate alla strategia, alla vision, alla pianificazione e allo sviluppo del centro stesso. Bowles ha inoltre cofondato e lanciato la Dallas Innovation Alliance, è cofondatore e presidente di Mayor’s Star Council, ha lanciato un dipartimento di imprenditorialità alla Southern Methodist University presso la Meadows School of Arts, dove lavora tuttora come professore aggregato e, ultimamente, ha contribuito a rilanciare la fase successiva della Startup America Partnership attraverso la Startup Champions Network, una rete nazionale di creatori di ecosistemi professionisti che collaborano per supportare gli imprenditori nelle loro regioni.
D. Alcuni credono che a volte ci si debba buttare nell'imprenditorialità senza pensarci troppo. Lei è d'accordo?
No. Mi piace dire alla gente: l'imprenditorialità è come un lago dal quale ti trovi a cinque metri di distanza. Molti iniziano a correre e si tuffano, dedicando tutto il tempo e le risorse di cui dispongono a questa impresa, dando fondo a tutti i loro risparmi. Il mio consiglio quello è di avvicinarsi alla sponda e dare un'occhiata prima di buttarsi. L'acqua è limpida? Quanto è profonda? Si può iniziare saggiando l'acqua con un piede. Non occorre buttarsi quando si può benissimo entrare gradualmente. Magari scivolerai e ti farei un livido sul fondo schiena, ma non ti romperai il collo.
D. Che tipo di persona può diventare un grande imprenditore?
I migliori imprenditori che conosco sono coraggiosi, tenaci e un po' folli. Occorre una persona capace di non demordere quando le cose non vanno come sperava. Ci vuole moltissima ostinazione. Per un imprenditore, ogni giorno è come salire sulle montagne russe. Un momento sei in cima al mondo e un attimo dopo pensi che stai per fallire. Ci vuole uno speciale tipo di pazzia per resistere a questa corsa. Le aziende che falliscono sono talmente tante che per non lasciarsi scoraggiare dalle probabilità occorre una quantità di coraggio fuori dal comune.
D. Lei ha avviato varie aziende e ha fornito consulenza ai fondatori di molte altre. Qual è la domanda più importante che bisogna porsi quando si avvia un'attività?
La prima cosa che devi chiederti prima di aprire un'azienda è: "La mia idea può realmente tradursi in un'attività commerciale?". Una buona idea non basta: serve anche un mercato. Devi incontrare un'esigenza che la gente sia pronta a pagare per soddisfare. E la quantità di persone disposte a farlo deve essere sufficiente. Spesso vedo persone che hanno un'esigenza e credono che esista un mercato per il semplice fatto che loro pagherebbero per soddisfarla. Un mercato necessita di un numero di clienti tale da sostenere un'azienda.
D. Cos'altro occorre chiedersi quando si avvia un'attività?
La seconda domanda che devi porti è: "Dispongo delle conoscenze giuste per aprire un'azienda?". Sai che cosa sono un bilancio e un conto profitti e perdite? Sai come strutturare legalmente un'azienda, come sviluppare un piano di marketing e così via? Di recente ho scritto un articolo sui sei elementi fondamentali per elaborare il piano aziendale perfetto. Uno degli obiettivi principali del Dallas Entrepreneur Center (DEC) è offrire alle persone l'istruzione necessaria per lanciare le loro idee sul mercato.
Terzo, devi chiedere a te stesso se puoi contare su mentori o guide che ti possano aiutare a superare i momenti difficili. Non sottolineerò mai abbastanza l'importanza di questo punto. Io ho avviato 10-12 aziende. Grazie a ciò che ho imparato dagli errori che ho commesso, hai idea di quante ansie posso risparmiare ad altri? La maggioranza delle aziende non fallisce perché le idee non erano valide, ma per gli errori commessi da chi le ha fondate. Facendoti consigliare da chi ha già numerose ferite di guerra, potrai rimuovere molti degli ostacoli sul tuo percorso.
E quarto, devi chiederti se stai operando nella comunità più adatta. C'è qualcosa di magico nell'essere all'interno della comunità giusta. Parte di ciò che ho fatto nel DEC consiste nel riunire le persone in spazi comuni e creare opportunità per delle "collisioni organiche". Quando ti trovi nello stesso posto dei tuoi pari e crei legami succedono cose incredibili. Potresti incontrare qualcuno che si offre di occuparsi della progettazione grafica o in grado di aiutarti con un finanziamento.
La quinta domanda che devi porti è come intendi misurare il tuo successo. Per alcuni il punto è diventare ricchi. Per altri si tratta di libertà, della possibilità di fare ciò che vogliono, oppure di dare vita alle proprie idee. Le forze esterne capaci di condizionare le tue prestazioni sono così tante che devi sapere quale risultato vuoi raggiungere. Aver compreso cosa significa per te avere successo è fondamentale per entrare nell'imprenditorialità.
D. Lei ha un ruolo molto attivo nella comunità imprenditoriale di Dallas. Che cosa rende Dallas un luogo tanto favorevole per avviare un'attività?
Come ho accennato prima, avere un mentore è molto importante. Uno degli aspetti migliori di Dallas è che le persone hanno voglia di aiutare e di condividere le proprie conoscenze gratuitamente. Questa città è stata costruita sulle spalle di pionieri, imprenditori e cercatori di petrolio. È una città ottimista. Se sei a pranzo fuori e stai considerando un'idea, non mi stupirei se la persona seduta davanti a te ti dicesse: "Dovresti farlo. Come posso aiutarti?". Ci sono anche altri aspetti vantaggiosi, come la tassazione e il costo della vita, ma a mio avviso la cosa più importante è l'atteggiamento. Un imprenditore di successo a Dallas rappresenta una vittoria per l'intera regione. È come una marea crescente che solleva tutte le navi.
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