Duolingo & Slack : le duo gagnant pour démocratiser l’apprentissage des langues

Des milliers d’employés, des bureaux aux quatre coins du monde, et pourtant la même énergie qu’aux premiers jours. Le secret de Duolingo ? Une culture d’entreprise bâtie autour de Slack, colonne vertébrale de la collaboration au sein de l’organisation.

Depuis le lancement d’une première application en 2012, Duolingo s’est donné pour mission de rendre l’apprentissage plus accessible. L’entreprise a commencé par les langues, puis élargi son offre aux mathématiques, à la musique et aux échecs. Cette diversification s’inscrit dans le cadre d’un objectif plus large, qui est d’offrir une éducation efficace et accessible partout dans le monde. Avec plus de 130 millions d’utilisateurs actifs par mois, la plateforme ne cesse de croître. Une telle expansion implique de coordonner efficacement des équipes internationales pour répondre aux attentes d’un nombre croissant d’utilisateurs.

Changer de dimension sans perdre en fluidité

« Lors de mon arrivée chez Duolingo en 2019, j’ai rejoint une équipe d’environ 100 personnes. Nous rêvions alors d’entrer en bourse, et nous utilisions déjà Slack », raconte Jocelyn S. Lai, Responsable Mondiale de la marque employeur. Toutefois, Duolingo a connu depuis une forte croissance. L’entreprise a créé de nouvelles fonctions et équipes, ouvert des bureaux, et s’est transformée en une organisation résolument internationale. Les tâches qui demandaient autrefois quelques échanges simples et directs impliquent désormais bien plus de personnes et de métiers.

Un véritable défi émerge alors. Comment déployer une collaboration agile et transversale entre les équipes, à même de suivre le rythme effréné de la croissance ? Rapidement, les équipes de Duolingo cherchent à gagner en efficacité en fluidifiant la communication interne. L’enjeu ? Se doter d’un espace partagé permettant à chacun d’agir vite sans interrompre le travail des autres, de rester alignés malgré les fuseaux horaires, et de faire circuler l’information sans multiplier les réunions. « Notre mission est de créer la meilleure éducation au monde et de la rendre universellement accessible, indique Jocelyn S. Lai. Slack nous aide à concrétiser cette vision ».

Une collaboration fluidifiée grâce à Slack

Aujourd’hui, Slack est au cœur de la culture de Duolingo. « Notre collaboration est construite autour de Slack, puisque la majorité de nos conversations passent par la plateforme », explique Jocelyn S. Lai. Pour une équipe internationale, Slack crée un environnement propice pour des échanges réfléchis et pertinents.

Cette culture se reflète autant dans les canaux dédiés aux différents projets que dans les discussions informelles qui s’épanouissent sur des espaces comme #fun-unpopular-opinions et #fun-confessionals. Ces canaux, terrains de jeu pour de petites confidences amusantes ou des débats animés, renforcent la cohésion entre les équipes et nourrissent une bienveillance contagieuse. « Le jugement y est absent. Bien au contraire, les mots clés sont le fun et l’écoute ».

Le principe de « faire les choses sérieusement tout en s’amusant » se reflète dans les noms créatifs donnés aux canaux et la rapidité avec laquelle de nouveaux emojis personnalisés germent pour chaque projet. Aujourd’hui, Duolingo en compte près de 16 000, dont un fameux perroquet qui se met à danser lorsqu’un collaborateur saisit « dance party ! ». Les nouvelles recrues sont souvent surprises par cette vitalité. « Slack est un miroir de notre culture d’entreprise. Les échanges y fusent encore plus vite qu’autour d’une table », s’enthousiasme Jocelyn S. Lai. 

Plus de décisions, moins de réunions

Chez Duolingo, travail et plaisir coexistent harmonieusement. « Le sérieux que nous déployons sur tous nos projets ne nous empêche pas d’y prendre goût », explique Jocelyn S. Lai. Un autre mot-clé est la collaboration. Les canaux des projets sont ouverts par défaut, afin de permettre à chacun de se tenir informé des processus en cours ou d’y contribuer. « Nous ne souhaitons pas exclure qui que ce soit. Il s’agit plutôt de rassembler les personnes ». Cette logique d’ouverture s’étend aux partenaires externes. Avec Slack Connect, les équipes de Duolingo collaborent aussi efficacement entre elles qu’avec leurs partenaires, pour ne laisser aucun obstacle freiner l’exécution des projets.

Côté Marketing, des canaux publics comme #marketing-review fluidifient les processus habituels de validation, en offrant une parfaite visibilité sur les décisions à prendre et les délais associés. « Avec Slack, nous réduisons considérablement le nombre de réunions », se réjouit Jocelyn S. Lai. Lorsqu’une idée requiert un retour rapide, elle est directement partagée dans le canal approprié. « Si nous avons besoin de l’avis d’un responsable, nous le mentionnons dans #marketing-review pour obtenir un retour rapide. La dernière fois que j’ai eu à faire valider un contenu par notre CEO, j’ai posté un message sur Slack. Trois minutes plus tard, ma demande était approuvée ».  

Un autre canal, #marketing-hot-trash, est entièrement dédié aux « mauvaises idées ». Il s’agit d’un espace créatif idéal pour penser en dehors des clous, faire un pas de côté et expérimenter collectivement de manière ludique. Chaque semaine, le CMO de Duolingo, Manu Orssaud, publie un récap des meilleures idées dans le canal public #team-marketing. Chacun se tient ainsi informé des réflexions en cours, dans un état d’esprit de transparence et de partage qui imprègne tous les mécanismes de collaboration chez Duolingo. 

Réduire les points de friction grâce aux intégrations et aux bots

Avec Slack, les équipes s’affranchissent des tâches les plus chronophages et fastidieuses. Des workflows et des intégrations permettent en effet d’éliminer les processus manuels et répétitifs. Les équipes se concentrent ainsi sur les missions stratégiques qui présentent la plus forte valeur ajoutée. Grâce à l’intégration d’outils comme Figma, Confluence, Google Drive et Workday directement dans Slack, chacun est en mesure de revoir des contenus, d’approuver des demandes et de collaborer sans devoir jongler entre les plateformes. « Aucune tâche n’est trop anodine pour être optimisée. Nous cherchons à gagner du temps en améliorant chaque étape de nos flux de travail », indique Jocelyn S. Lai.

Les bots Slack permettent également de limiter les questions répétitives. Par exemple, lorsqu’un collaborateur pose une question pour résoudre un problème IT, un bot accuse immédiatement réception avec un emoji, crée un ticket, l’assigne à la personne adéquate et ouvre un fil de discussion. Le tout, sans aucune intervention manuelle de la part des équipes IT. 

Et ce n’est que le début…

À mesure que Duolingo élargit son offre éducative, Slack reste la colonne vertébrale d’une organisation qui décide vite, dialogue librement et cultive son identité à grande échelle. Ici réside sans doute le véritable défi de la croissance, à savoir conserver l’âme et l’agilité d’une petite équipe tout en continuant à grandir. 

Et demain ? Duolingo souhaite affiner encore l’utilisation de Slack pour renforcer l’efficacité, automatiser davantage de workflows et approfondir les intégrations… tout en conservant l’approche humaine et bienveillante qui fait la force de l’organisation.