Immagina un grandissimo lago naturale. Raccoglie tutto ciò che vi confluisce (torrenti, pioggia e acque di scorrimento) senza filtrare né organizzare il contenuto. Nell'ambito dei dati, un data lake funziona allo stesso modo: è un repository di dati grezzi e non elaborati provenienti da fonti diverse. A differenza dei sistemi di archiviazione tradizionali, i dati non necessitano di essere formattati o organizzati prima di essere inseriti.
Potresti aver sentito parlare dei data lakehouse e pensare che siano la stessa cosa di un data lake, ma c'è una differenza fondamentale. Un data warehouse, in parole semplici, è un repository di dati: contiene grandi quantità di dati già elaborati (ne parleremo tra poco). Mentre un data lake archivia dati grezzi, un data lakehouse combina la flessibilità di un data lake con le capacità strutturate di un data warehouse: è una soluzione ibrida.
I data lake sono ideali se hai bisogno di archiviare tipi di dati diversi: dati strutturati come i record dei clienti e dati non strutturati come video, flussi di sensori IoT o post sui social media. Sono inoltre ottimizzati per analisi avanzate, come il machine learning e la modellazione predittiva, poiché i dati possono essere analizzati direttamente nella loro forma grezza, senza richiedere una lunga fase di pre-elaborazione.