¿Qué es una pequeña empresa?

Las pequeñas empresas son un motor clave de la economía. En Estados Unidos hay más de 33 millones de pequeñas empresas, que representan el 43 % del PIB del país, generan más empleo que las grandes y suponen nada menos que el 99 % de las compañías estadounidenses.

Sin embargo, debido a los márgenes ajustados y a las presiones del mercado, no es fácil crear una pequeña empresa que resista, como tampoco lo es encontrar la información y el apoyo necesarios para lograrlo.

Pero lo primero es lo primero. Vamos a ver qué es una micro y pequeña empresa, para lo cual hemos elaborado esta guía, que abarca desde las definiciones más importantes hasta consejos de expertos para crecer (¡y mucho más!).

Temas que trataremos:

• ¿Qué es una pequeña empresa?
• Ventajas e inconvenientes de ser una pequeña empresa
• Lo que debe saber si tiene una pequeña empresa
• Cómo hacer crecer su pequeña empresa
• Cómo aprovechar al máximo las oportunidades para las pequeñas empresas

Una pequeña empresa es una compañía de propiedad privada con menos empleados e ingresos que las grandes corporaciones.

Puede adoptar muchas formas jurídicas, como, por ejemplo, sociedad limitada o sociedad limitada unipersonal. Para definir qué es una empresa pequeña, mediana y grande, la Small Business Administration (SBA, organismo gubernamental estadounidense de apoyo a las pequeñas empresas) y la Consumer Financial Protection Bureau (CFPB, oficina de protección financiera del consumidor de EE. UU.) utilizan dos criterios: el número de empleados de la empresa y sus ingresos anuales medios.

Como norma general, las pequeñas empresas deben tener menos de 500 empleados y facturar menos de 5 millones de dólares al año, aunque los límites exactos varían según el sector. Además de estos criterios, una pequeña empresa debe ser de titularidad y gestión independientes, estar físicamente ubicada y operar en los Estados Unidos o sus territorios (con algunas excepciones), y no ser la empresa dominante a escala nacional en su sector. Para saber qué es una pequeña empresa en España, le animamos a consultar fuentes oficiales del país.

Desde el punto de vista cultural, las pequeñas empresas se caracterizan por su agilidad, y las que prosperan tienden a ser flexibles y capaces de adaptarse a las demandas del mercado y a las expectativas de los clientes.

Las pequeñas empresas tienen sus propias ventajas y desventajas. Veamos los beneficios, los problemas a los que se enfrentan y algunas formas de solucionarlos.

Gastos generales reducidos: las pequeñas empresas suelen tener menos establecimientos y unos costes no esenciales mínimos, lo que se traduce en márgenes de beneficio más elevados. Esta flexibilidad financiera les permite ser más competitivas y responder con mayor agilidad a los cambios del mercado.

Mayor control: las pequeñas empresas pueden adaptarse mejor a las necesidades de sus clientes y a las oportunidades del mercado, ya que tanto la dirección como los empleados suelen tener mayor capacidad de decisión e influencia sobre las políticas y decisiones de la empresa.

Relaciones personales con los clientes: las pequeñas empresas suelen tener un contacto más cercano con sus clientes y ofrecen un nivel de atención personalizada que las grandes compañías no pueden igualar. Esto se traduce en una mayor fidelidad y satisfacción, convirtiendo a los clientes en embajadores de la empresa.

Dificultades de capital y recursos: a menudo, las pequeñas empresas se enfrentan a problemas de acceso a financiación, lo que puede dificultar su expansión y modernización. Esto puede limitar su capacidad para invertir en nuevas tecnologías o en programas de formación integrales, frenando así el crecimiento y la innovación.

Alcance limitado: pueden tener dificultades para atraer clientes más allá de su área local si no pueden dedicar un presupuesto elevado al marketing para pequeñas empresas, a redes de distribución o a alianzas estratégicas.

Mayor vulnerabilidad ante los cambios del mercado: las pequeñas empresas son más vulnerables a las fluctuaciones económicas que las grandes compañías. Una pequeña caída puede tener un gran impacto, especialmente si la empresa no cuenta con fuentes de ingresos diversificadas.

Las pequeñas empresas pueden destacar centrándose en lo que las hace únicas y siendo ágiles. Es precisamente esta capacidad de adaptación la que les permite prosperar junto a las grandes compañías.

Existen muchos recursos disponibles para ayudarles a crecer. Los bancos y el gobierno ofrecen préstamos y subvenciones a través de la SBA, que las pequeñas empresas pueden utilizar para todo tipo de necesidades, desde pagar el alquiler hasta adquirir equipamiento, o incluso para aguantar en momentos difíciles. El Gobierno también ofrece subvenciones para impulsar la economía de la pequeña empresa, entre ellas subvenciones para startups, para situaciones de dificultad económica y para apoyar a empresas que son propiedad de grupos sociales minoritarios.

Las personas que tienen una pequeña empresa suelen sentir una gran pasión por su visión, pero tener una visión y llevarla a la práctica son dos cosas muy distintas. En muchos casos, se aprende sobre la marcha. Para ayudarle en ese proceso, hemos recopilado algunos aspectos clave que debe conocer al iniciar su andadura empresarial (o para seguir desarrollando lo que ya ha construido).

1. Conozca los requisitos legales y normativos

La solidez de una pequeña empresa depende de sus cimientos, por lo que es fundamental comprender bien el marco legal y normativo. Comience visitando la web de la SBA para comprobar si cumple los requisitos. A continuación, consulte la web del North American Industry Classification System para obtener un código NAICS. Esto le facilitará la interacción con organismos gubernamentales, reguladores y comerciales.

Una vez que se haya establecido como pequeña empresa, infórmese sobre los procesos de licencias y permisos pertinentes, sus obligaciones fiscales y la normativa local, estatal y federal aplicable.

2. Apueste por la tecnología y la automatización

A las pequeñas empresas les cuesta ofrecer una experiencia coherente y personalizada a los clientes porque no cuentan con las herramientas y los procesos adecuados. Adoptar la tecnología correcta puede ayudarle a mejorar las operaciones, mejorar la interacción con los clientes y coordinar los distintos departamentos, de modo que pueda centrarse en el trabajo estratégico que le apasiona.

Herramientas como Starter Suite le facilitan la labor al ofrecer un CRM todo en uno, diseñado específicamente para pequeñas empresas, que integra marketing, ventas, asistencia y comercio para automatizar tareas rutinarias, crear campañas personalizadas y acompañar al cliente en todos los canales.

3. Desarrolle una presencia sólida en internet

Hoy más que nunca, las pequeñas empresas deben invertir en una presencia digital sólida. Tanto las tendencias del mercado como las expectativas de los clientes pueden cambiar rápido, por lo que es fundamental que las pequeñas empresas dispongan de procesos de venta digitales para centralizar los datos de los clientes y adaptarse con agilidad. Las pequeñas empresas ya no pueden depender de procesos manuales e improvisados para captar, fidelizar y mantener a sus clientes.

Necesitan una aplicación digital sencilla y eficiente que actúe como fuente centralizada y fiable de toda la información relacionada con los clientes. De este modo, los empleados podrán hacer un seguimiento de las tendencias e interacciones con los clientes y personalizarlas para promover la fidelidad.

4. Priorice la experiencia del cliente

El 80 % de los clientes afirma que su experiencia con las empresas es igual de importante que los productos o servicios que ofrecen. Sin embargo, muchas compañías, tanto pequeñas como grandes, no logran conectar con sus clientes ni adaptarse a los cambios en las necesidades. Como pequeña empresa, debe diferenciarse, y una de las mejores formas de destacar es ofreciendo una experiencia al cliente que sea tan cercana como eficiente.

Con las herramientas de marketing de Salesforce, impulsadas por inteligencia artificial y diseñadas para la automatización, puede utilizar Unified Customer Profiles para crear campañas personalizadas que prácticamente se redactan solas. Esto guía al cliente a lo largo de un recorrido completo de ventas, atención y compra, que está diseñado teniendo en cuenta sus necesidades, comportamientos y preferencias.

5. Gestión financiera y presupuestaria

Las pequeñas empresas deben controlar bien sus finanzas si quieren prosperar. Para ello, elaborar presupuestos detallados y hacer un seguimiento riguroso del flujo de caja puede ayudarle a evitar el exceso de gasto y garantizar la estabilidad financiera. Además, conviene revisar periódicamente sus informes financieros y utilizar herramientas de previsión para anticiparse a las condiciones financieras futuras y adaptar las estrategias en consecuencia.

Asimismo, es recomendable contar con un asesor financiero o contable que pueda ofrecerle orientación profesional adaptada a las necesidades específicas de su empresa.

6. Networking y participación en la comunidad

Crear una red de contactos es fundamental para las pequeñas empresas. Asistir a eventos empresariales locales, unirse a asociaciones sectoriales y participar en actividades comunitarias puede abrirle las puertas a nuevas oportunidades, alianzas y posibles clientes. Por ejemplo, colaborar con empresas de su localidad en promociones conjuntas o proyectos de servicio a la comunidad puede aumentar su visibilidad y reputación a escala local.

Planifique su crecimiento y tenga en cuenta los retos que conlleva, como gestionar equipos más grandes, una mayor complejidad operativa y el mantenimiento de la calidad. Es probable que deba invertir más tiempo y recursos para implementar los procesos adecuados.

Un CRM todo en uno puede ayudarle a crecer sin disparar los costes, simplificando y automatizando las operaciones clave de su equipo para que pueda crecer con agilidad y rapidez.

Las pequeñas empresas tienen acceso a una gran variedad de programas y ayudas que les brindan desde asistencia financiera hasta formación y mentoría. A continuación, vamos a ver tres tipos de recursos que puede aprovechar para garantizar la sostenibilidad a largo plazo de su negocio.

Las pequeñas empresas son el motor del país, por lo que el Gobierno tiene un gran interés en ayudarlas a prosperar. Para ello, creó la Small Business Administration (SBA), un organismo federal dedicado a orientar, asesorar y apoyar a las pequeñas empresas a lo largo de su trayectoria.

La SBA facilita a los emprendedores el acceso a capital estableciendo condiciones de préstamo favorables y respaldando parcialmente préstamos de bajo riesgo . Además, ayuda a estas empresas a participar en negociaciones clave y a obtener una parte proporcional de los contratos federales .

La SBA no solo apoya a las pequeñas empresas en materia de financiación y negociación, sino que también las conecta con una amplia comunidad de formadores y mentores para ayudarlas a alcanzar sus objetivos. El Small Business Development Center de la SBA ofrece asesoramiento empresarial personalizado y formación para ayudarle en todo, desde la elaboración del plan de negocio hasta el desarrollo de la estrategia de marketing. Por otra parte, el programa de mentoría empresarial las pone en contacto con líderes del sector para recibir orientación individualizada y gratuita.

Además, también hay numerosas oportunidades de mentoría a escala local. Explore las organizaciones de desarrollo empresarial de su ciudad o municipio para hablar con líderes empresariales dispuestos a compartir su conocimiento, o pida a alguien de su confianza que le oriente y asesore mientras hace crecer su negocio.

Las pequeñas empresas suelen tener muchos frentes abiertos, pero la tecnología puede ser de gran ayuda. Empiece por identificar las áreas donde su negocio necesita más apoyo y, a continuación, elija las herramientas tecnológicas que puedan automatizar u organizar los procesos manuales. Si necesita coordinar y gestionar tareas de forma más eficiente, una herramienta de gestión de proyectos puede ayudarle a mantener a todo su equipo alineado.

Si es usted quien gestiona su presupuesto e impuestos, invierta en un buen software de contabilidad. Y si quiere maximizar el impacto en sus clientes, un CRM para pequeñas empresas puede ayudarle a organizar y optimizar los datos de estos.

Las pequeñas empresas son fundamentales para la economía y dan empleo a millones de estadounidenses. Su reducido tamaño las hace ágiles y receptivas a las necesidades de los clientes, aunque también puede dificultar la planificación estratégica, la sistematización y el crecimiento. Entender qué es una pequeña empresa, y qué procesos específicos le permiten prosperar, es clave para hacer crecer su negocio a largo plazo.

Apóyese en las herramientas adecuadas para automatizar, integrar e inspirar a sus equipos, de modo que pueda centrarse en hacer crecer su empresa.

¿Quiere herramientas listas para usar que centralicen todos los datos de los clientes y sus relaciones en un solo lugar? Empiece con Starter Suite.